Bergbau und Umwelterbe: Katastrophen, Sanierung und zweite Chancen
Bergbau entnimmt der Erdkruste Material in einem Tempo und einem Volumen, das die Natur nicht aufnehmen kann. Die ökologischen Folgen reichen von lokaler Kontamination bis zur landschaftsprägenden Transformation, und manche sind faktisch dauerhaft. Diese Hinterlassenschaft zu verstehen, ist nicht gegen das Bergbauerbe gerichtet — sie ist der notwendige Kontext, um zu begreifen, was Bergbau tatsächlich war und welchen Preis er fordert.
Saures Grubenwasser
Saures Grubenwasser (Acid Mine Drainage, AMD) ist das am weitesten verbreitete und hartnäckigste Umweltproblem des Metallbergbaus. Es entsteht, wenn Sulfidminerale — Pyrit, Pyrrhotit, Markasit — Sauerstoff und Wasser ausgesetzt werden und Schwefelsäure produzieren, die wiederum Schwermetalle aus dem Umgebungsgestein löst. Eisenoxidierende Bakterien beschleunigen den Prozess. Er läuft unbegrenzt weiter — der Rio Tinto in Spanien fließt seit der Römerzeit rot.
AMD betrifft Reviere auf jedem Kontinent. In den Appalachen sind schätzungsweise 8.800 Kilometer Bachläufe betroffen. Die Wheal-Jane-Zinnmine in Cornwall entließ 1992 nach einem Pumpenausfall saure Schwermetalllösung in das Fal-Ästuar; die Sanierung läuft bis heute. In Südafrika wurde das Aufsteigen sauren Grubenwassers im Far West Rand ab 2010 zu einer politischen Krise.
Aznalcóllar, Spanien (1998)
Am 25. April 1998 brach der Schlammteich der Boliden-Mine in Aznalcóllar, Provinz Huelva. 4 bis 5 Millionen Kubikmeter saurer Schlamm strömten in die Flüsse Agrio und Guadiamar, deren Lauf direkt in den Nationalpark Doñana führt — eines der bedeutendsten europäischen Feuchtgebiete. Rund 4.000 Hektar wurden kontaminiert. Die Sanierung als „Corredor Verde del Guadiamar" kostete mehrere hundert Millionen Euro öffentlicher Mittel.
Brumadinho, Brasilien (2019)
Am 25. Januar 2019 brach der Schlammdamm Córrego do Feijão der Vale-Eisenerzmine in Brumadinho, Minas Gerais. Sechs Monate zuvor war der Damm zertifiziert worden. Die verflüssigte Schlammwelle traf die Betriebskantine zur Mittagspause und tötete 270 Menschen. Drei Jahre vorher waren bei der Schwesterkatastrophe Mariana (Samarco, 2015) bereits 19 Tote zu beklagen gewesen. Vale einigte sich 2021 auf Wiedergutmachungen von rund 37,7 Milliarden Real. Strafrechtliche Verurteilungen der Verantwortlichen lassen bis heute auf sich warten.
Programme für verlassene Minen
Der US Abandoned Mine Lands Programme, eingerichtet durch den Surface Mining Control and Reclamation Act von 1977, erhebt eine Abgabe auf aktive Kohleproduktion zur Sanierung historischer Kohleminen. Bis 2023 wurden über 10 Milliarden Dollar ausgezahlt. Das Infrastructure Investment and Jobs Act 2021 hat 11,3 Milliarden Dollar hinzugefügt und erstmals auch Hartgesteinsminen einbezogen. Geschätzt 500.000 verlassene Hartgesteinsminen existieren in den USA.
Im Vereinigten Königreich betreibt die Coal Authority ein Netzwerk von Wasserbehandlungsanlagen an verlassenen Kohleminen. Die größte, in Polkemmet, West Lothian, behandelt 60 Megaliter pro Tag. Der Betrieb dieser Anlagen ist auf unbestimmte Zeit angelegt.
Die Lithium-Debatte: Atacama
Der Salar de Atacama in Nordchile ist die produktivste Lithiumcarbonat-Quelle der Welt. SQM und Albemarle pumpen die salzige Sole aus unterirdischen Reservoiren, lassen sie in Verdunstungsbecken konzentrieren und verarbeiten sie zu Lithiumcarbonat. Die Atacama ist eine der trockensten Regionen der Welt — weniger als 15 Millimeter Niederschlag pro Jahr — und die Aquifere überlappen teilweise mit der Wasserversorgung indigener Atacameño-Gemeinden. Studien der chilenischen Wasserbehörde DGA dokumentieren sinkende Sole- und Süßwasserpegel. Lithium ist für die Energiewende unersetzlich; seine Gewinnung verbraucht in der Atacama eine unersetzbare Ressource.
Stillgelegte Minen als Energiespeicher
Verlassene Bergwerke können in der Energiewende von Nutzen sein. Pumpspeicher nutzen die Höhendifferenz zweier Reservoire zur Stromspeicherung; alte Schächte bieten gebrauchsfertige vertikale Distanzen. Engie und Elia planen das Pumpspeicherprojekt Nant de Dieu in einer ehemaligen belgischen Kohlemine. In Cornwall hat die Geothermal Engineering Ltd am United Downs Hot Dry Rock Project nachgewiesen, dass die gefluteten Granit-Strecken des Camborne-Redruth-Reviers tiefere geothermische Temperaturen halten — das Werk geht seit 2020 ans Netz.
In Deutschland, den Niederlanden und Belgien werden ehemalige Tiefkohlebergwerke als Quellen für Erdwärmepumpen genutzt; die konstanten 15–25 °C in der Tiefe versorgen Wohnsiedlungen über alten Schächten.
Sanierte Minen als Erholungsorte
Sanierte Tagebauten werden in den USA zunehmend zu Erholungsgebieten. Das Animas-River-Quellgebiet in Colorado — Schauplatz des Gold-King-Mine-Lecks 2015, das den Fluss orange färbte — ist heute Teil eines langfristigen EPA-Superfund-Plans, der Wanderwege einschließt. In West Virginia entstand auf ehemaligen Oberflächengruben das Hatfield-McCoy-ATV-Netzwerk. Aber eine sanierte Mine bleibt eine Mine: Böden können kontaminiert, Wasser nicht trinkbar, Bauten instabil sein.
Standards für Schlammdämme nach Brumadinho
Brumadinho und Mariana erzwangen einen globalen Standardisierungsversuch. 2020 wurde der Global Industry Standard on Tailings Management veröffentlicht, gemeinsam getragen von UNEP, dem International Council on Mining and Metals und den Principles for Responsible Investment. Vorgeschrieben sind jährliche Reviews, ein Engineer-of-Record und die Offenlegung aller Anlagen. Das Global Tailings Portal listet seitdem rund 1.700 registrierte Anlagen weltweit. Ob die Umsetzung Schritt hält, bleibt eine offene Frage.
Umwelt-Erbestätten auf der Karte
Nicht jede Hinterlassenschaft ist für einen Besuch geeignet. Brumadinho und Bento Rodrigues sind Mahnmale. Der Berkeley Pit in Butte, Montana — ein ehemaliger Kupfertagebau, jetzt mit toxischem Wasser gefüllt — ist als Warnstätte mit Aussichtsplattform geöffnet. Unsere interaktive Karte verzeichnet auch geschlossene und sanierte Standorte. Verwenden Sie die Filter, um sie vor einer Reise zu unterscheiden.