La corsa all'oro del Klondike — breve storia
La corsa del Klondike è la corsa all'oro più completamente fotografata della storia. Le lastre di vetro che ritraggono la città-fungo di Dawson, l'interminabile fila al Chilkoot Pass e i campi gelati del Bonanza Creek hanno plasmato la nostra immagine del tardo Ottocento più di quasi ogni altra serie iconica. Inizia nel 1896 — e meno di tre anni dopo è già finita.
La scoperta
Il 16 agosto 1896 George Carmack, Skookum Jim Mason e Tagish Charley trovano oro sul Rabbit Creek, affluente del Klondike. Carmack registra la scoperta nel deposito vicino; la notizia raggiunge il resto del mondo solo l'estate seguente.
L'ondata
Quando i vapori Excelsior e Portland attraccano a San Francisco e a Seattle nel luglio 1897 con due tonnellate d'oro del Klondike, scoppia la psicosi. Circa centomila persone si mettono in marcia; appena un terzo raggiungerà Dawson City.
Chilkoot e White Pass
I più risalgono l'Inside Passage fino a Skagway in Alaska, poi valicano il Chilkoot o il White Pass verso il Canada. Il governo canadese impone a ogni entrato di portare una tonnellata di provviste per scongiurare la carestia — le foto delle file di portatori al Chilkoot diventano iconiche.
Dawson City
Dawson passa dal nulla a 30.000 abitanti nel 1898 — brevemente la più grande città a nord di San Francisco e a ovest di Winnipeg. Saloon, teatri e quotidiani vi nascono in un solo inverno, in tavolato.
L'estrazione
L'oro del Klondike è essenzialmente alluvionale, intrappolato in ghiaie gelate. I cercatori scongelano il permafrost con i fuochi e sollevano il materiale a pozzo. Le draghe industriali (1899-1966) finiranno per spostare più ghiaia di tutti i cercatori messi assieme.
Gli Han e il capo Isaac
Gli Han del Klondike vengono cacciati dai loro luoghi di pesca tradizionali sul fiume Klondike. Il capo Isaac dei Tr'ondëk Hwëch'in guidò il trasferimento della comunità ed è oggi una delle figure First Nations più riconosciute della regione.
La fine della corsa
La scoperta dell'oro a Nome, in Alaska, nel 1899, attira migliaia di cercatori fuori dal Klondike. Dawson scende a 5.000 abitanti nel 1902, a 1.000 nel 1920. La cittadina sopravvive solo come centro servizi per le draghe industriali.
Il patrimonio oggi
Il Klondike Gold Rush National Historical Park, transfrontaliero, copre Skagway in Alaska e il passo Chilkoot. Parks Canada gestisce Dawson e i campi di dragaggio del Bonanza Creek. La ferrovia a scartamento ridotto White Pass and Yukon Route oggi è un treno turistico.
Eredità letteraria
Jack London, Robert Service e Pierre Berton hanno iscritto il Klondike nel repertorio permanente della letteratura nordamericana. Le annate complete del Dawson Daily News dal 1898 sono fra gli archivi di città-fungo meglio conservati in assoluto.
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