Der Klondike-Goldrausch — eine kurze Geschichte
Der Klondike-Rausch ist der am vollständigsten fotografierte Goldrausch der Geschichte. Glasplattenfotos der Boomtown Dawson, der Schlange am Chilkoot Pass und der vereisten Goldfelder am Bonanza Creek prägen unser Bild des späten 19. Jahrhunderts so stark wie kaum eine andere Bilderserie. Im Jahr 1896 begann er — und keine drei Jahre später war er vorbei.
Die Entdeckung
George Carmack, Skookum Jim Mason und Tagish Charley fanden am 16. August 1896 Gold am Rabbit Creek, einem Nebenfluss des Klondike River. Carmack meldete den Fund in der nächsten Siedlung; die Nachricht erreichte die Außenwelt erst im folgenden Sommer.
Der Goldsturm beginnt
Als die Dampfschiffe Excelsior und Portland im Juli 1897 in San Francisco und Seattle mit zwei Tonnen Klondike-Gold an Bord anlegten, brach die Hysterie los. Rund 100.000 Menschen brachen auf; nur etwa ein Drittel erreichte Dawson City.
Chilkoot- und White-Pass-Trail
Die meisten kamen per Schiff bis Skagway in Alaska und mussten dann den Chilkoot oder White Pass nach Kanada überqueren. Die kanadische Regierung verlangte von jedem Einreisenden eine Tonne Vorräte, um Hungersnöten vorzubeugen — Bilder von endlosen Trägerketten am Chilkoot wurden ikonisch.
Dawson City
Dawson wuchs binnen Monaten von einem Nichts zu einer Stadt mit 30.000 Einwohnern (1898) — kurzzeitig die größte Stadt nördlich von San Francisco und westlich von Winnipeg. Saloons, Theater und Tageszeitungen entstanden in einem einzigen Winter aus Brettern.
Die Förderung
Klondike-Gold war überwiegend Seifengold, eingebettet in gefrorenen Flusskiesen. Die Goldsucher tauten den Permafrost mit Feuern auf und hoben das Material schachtweise. Industrielle Goldbagger (1899–1966) bewegten am Ende mehr Kies als alle Forty-Niner Dawsons zusammen.
Die Han und Chief Isaac
Die Han im Klondike-Gebiet wurden von ihren angestammten Fischgründen am Klondike-Fluss verdrängt. Chief Isaac der Tr'ondëk Hwëch'in führte die Umsiedlung der Gemeinschaft und gehört zu den anerkannten First-Nations-Persönlichkeiten der Region.
Das Ende des Rauschs
Der Goldfund von Nome in Alaska 1899 zog Tausende vom Klondike ab. Bis 1902 sank Dawson auf 5.000 Einwohner, bis 1920 auf 1.000. Die Stadt überlebte nur als Versorgungszentrum für die Goldbagger.
Erbe heute
Der grenzüberschreitende Klondike Gold Rush National Historical Park umfasst Skagway in Alaska und den Chilkoot-Pass. Parks Canada verwaltet Dawson und die Bonanza-Creek-Baggerfelder. Die schmalspurige White Pass and Yukon Route fährt heute als Touristenbahn.
Literarisches Erbe
Jack London, Robert Service und Pierre Berton machten den Klondike zum festen Bestandteil der nordamerikanischen Literatur. Die vollständig erhaltenen Jahrgänge der Dawson Daily News (ab 1898) gehören zu den dichtesten Boomtown-Archiven überhaupt.
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