Oyu Tolgoi: Ein Tiefblick auf den Türkishügel der Wüste Gobi
Draußen in der Süd-Gobi der Mongolei, wo das Land flach und blass bis zu einem Horizont läuft, den nur Staub und ferne Hügel unterbrechen, gibt es einen Ort, den die Hirten seit Langem Oyu Tolgoi nannten, den Türkishügel. Der Name entstand aus dem grünlichen Schimmer, den Kupfermineralien auf verwittertem Gestein hinterlassen, ein Hinweis, den schon frühe Völker bemerkten und den moderne Geologen mit Bohrungen bestätigten. Unter dieser unscheinbaren Erhebung liegt eine der größten bekannten Kupfer- und Gold-Lagerstätten der Erde und eines der ehrgeizigsten Bergbauprojekte, die je in Zentralasien in Angriff genommen wurden.
Die Farbe, die alles verriet
Kupfer verrät sich selbst. Wenn kupferhaltiges Gestein an der Oberfläche verwittert, kann es leuchtend blaue und grüne Minerale hinterlassen, und in einer Wüste, wo nacktes Gestein überall zutage tritt, ist diese Farbe ein Wegweiser. Oyu Tolgoi bedeutet gerade wegen dieser Verfärbung Türkishügel, und man nimmt an, dass Menschen der Bronzezeit hier an der Oberfläche kratzten, lange bevor jemand verstand, was darunter lag. Was darunter lag, war ein Porphyr-Kupfer-Gold-System, jene Art Lagerstätte, die tief in den Wurzeln alter vulkanischer Bögen entsteht, wo heiße, mineralreiche Fluide aus einem erkaltenden Magmakörper aufsteigen und Kupfer und Gold durch ein riesiges Volumen zerklüfteten Gesteins verteilen. Solche Systeme sind an keinem einzelnen Punkt besonders reich, können aber in ihrer Gesamtgröße überwältigend sein, und Oyu Tolgoi ist eines der großen Beispiele dafür.
Ein Riese verborgen in leerem Land
Ein Teil dessen, was Oyu Tolgoi so bemerkenswert macht, ist seine Lage. Die Süd-Gobi ist einer der leereren Winkel eines Landes, das selbst zu den am dünnsten besiedelten der Erde gehört. Es gibt wenig Wasser, keine nahe Stadt und über den größten Teil der Geschichte der Lagerstätte hinweg praktisch keine Infrastruktur. Der nächste große Markt liegt jenseits der Grenze in China, dessen gewaltiger Kupferbedarf die gesamte Wirtschaftlichkeit des Projekts prägt. Eine Weltklasse-Mine an einem solchen Ort zu bauen bedeutete, zuerst fast alles andere zu bauen: Straßen, eine Landebahn, Stromversorgung, aus tiefen Grundwasserleitern gespeiste Brunnen und Unterkünfte für eine Belegschaft, die herangebracht und vor Ort untergebracht werden musste. Die Mine fügte sich nicht in ein bestehendes Bergbaurevier ein; sie schuf eines aus nackter Wüste.
Tagebau und die tiefe Höhle
Oyu Tolgoi ist eigentlich zwei Minen in einer. Der obere Teil der Lagerstätte wird als Tagebau abgebaut, jene vertraute terrassierte Mulde, die den meisten Menschen vor Augen steht, wenn sie an großen Bergbau denken. Doch das reichste Erz liegt weit tiefer, zu tief, um es durch ein immer größeres Loch wirtschaftlich zu erreichen. Um es zu gewinnen, setzte das Projekt auf den Blockbruchbau, eine Massenabbaumethode, die für genau diese Lage gedacht ist: große, tiefe, geringgradige Erzkörper. Beim Blockbruchbau unterschneiden Ingenieure die Basis des Erzkörpers, sodass das Gestein darüber, seiner Stütze beraubt, zerbricht und unter seinem eigenen Gewicht in sich zusammenbricht. Das gebrochene Erz wird durch ein Wabenwerk von Tunneln und Abzugsstellen weit unten abgezogen, und während es entfernt wird, wandert der Bruch weiter nach oben. Es ist eine der kostengünstigsten Arten, riesige Mengen unter Tage abzubauen, verlangt aber jahrelange Vorbereitung und enorme Vorabinvestitionen, bevor die erste Tonne gezogen wird.
Warum Blockbruchbau ein solches Wagnis ist
Der Blockbruchbau belohnt Geduld und bestraft Fehler. Bevor nennenswertes Erz fließt, muss ein riesiges Netz von Ausrichtungstunneln, Erzförderanlagen, Brechern, Förderbändern und Schächten im tiefen Gestein errichtet werden. Das bedeutet, im Voraus über viele Jahre Milliarden auszugeben, bevor die Untertagemine ihre volle Förderung erreicht. Die Technik ist unnachgiebig: Der Bruch muss kontrolliert zum Einsturz gebracht werden, das Gebirge muss gegen plötzliche Spannungsänderungen beherrscht werden, und der Zeitpunkt des Hochfahrens bestimmt den gesamten Finanzierungsfall. In Oyu Tolgoi stellt die Größe des Untertageprojekts es unter die größten und komplexesten Blockbruchbau-Betriebe überhaupt, und seine lange, kostspielige Entwicklungsphase stand im Mittelpunkt der Geschichte der Mine.
Der lange Streit ums Geld
Eine so wertvolle Lagerstätte war nie einfach zu teilen. Oyu Tolgoi wurde von Rio Tinto entwickelt, historisch über das Unternehmen Turquoise Hill Resources, in Partnerschaft mit der Regierung der Mongolei, die einen bedeutenden Eigentumsanteil am Projekt hält. Diese Partnerschaft war Gegenstand langer, komplexer und zeitweise angespannter Verhandlungen darüber, wie der Reichtum geteilt werden soll, wie die Finanzierung zu strukturieren ist, wie Steuern erhoben werden und wer die Last der Kostenüberschreitungen bei der Untertageerweiterung tragen soll. Für ein Land von der Größe der Mongolei stellt die Mine einen überproportionalen Anteil der Volkswirtschaft dar, was den Einsatz bei jeder Klausel erhöht. Die Einzelheiten von Anteilen, Krediten und Rückzahlungen haben sich im Lauf der Zeit durch aufeinanderfolgende Abkommen verschoben, und das Gesamtbild ist das einer Ressource, die so groß ist, dass die richtigen Bedingungen für die Zukunft des Landes ungeheuer wichtig sind.
Wasser, Strom und das Wüstenproblem
Bergbau verbraucht Wasser, und die Gobi hat davon sehr wenig übrig. Eine der bestimmenden technischen und ökologischen Herausforderungen in Oyu Tolgoi war es, genug Wasser zu sichern, um einen großen Aufbereitungsbetrieb in einer Wüste zu führen, und die Mine ist auf tiefes Grundwasser angewiesen statt auf knappe Oberflächenquellen, wobei die langfristige Nachhaltigkeit dieser Grundwasserleiter für Hirten wie Behörden gleichermaßen ein ernstes Anliegen ist. Strom ist ein weiteres Rätsel an einem Ort fern jedes Netzes, und die Vorkehrungen zur Stromversorgung der Mine, einschließlich der Abhängigkeit von grenzüberschreitender Lieferung, waren ein wiederkehrender Verhandlungspunkt. Und dann die schiere Entfernung: alles vom Treibstoff über die Bergbaugeräte bis zu den Lebensmitteln muss lange Überlandwege durch Steppe und Wüste zurücklegen. In der Gobi ist die Logistik keine Fußnote zum Bergbau; sie ist die halbe Miete.
Was die Mine für die Mongolei bedeutet
Es ist schwer zu überschätzen, wie bedeutend Oyu Tolgoi für die Mongolei ist. In einem Land, dessen Wirtschaft sich lange auf Viehhaltung und zunehmend auf Mineralexporte stützt, kann eine einzige Lagerstätte dieser Größe die nationalen Statistiken bewegen. Die Mine verspricht Arbeitsplätze, Staatseinnahmen und einen Zufluss ausländischer Investitionen, den wenige andere Projekte erreichen könnten, und sie ist zum Symbol der Hoffnungen des Landes geworden, seinen geologischen Reichtum in dauerhaften Wohlstand zu verwandeln. Sie ist zugleich zum Blitzableiter für Ängste über ausländische Kontrolle, ökologische Kosten und die Frage geworden, ob die gewöhnlichen Mongolinnen und Mongolen einen fairen Anteil an den Erträgen sehen werden. Die nomadische Weidewirtschaft bleibt in der Gobi eine Lebensform, und die Ankunft einer Industriemine dieser Größe formt das Land und die Gemeinschaften ringsum unweigerlich um. Die Debatte um Oyu Tolgoi ist im Kleinen eine Debatte darüber, welche Zukunft Ressourcenreichtum kaufen sollte.
Kann man sie besuchen?
Oyu Tolgoi ist ein arbeitender Industriebetrieb in abgelegener und streng kontrollierter Umgebung, keine Kulturerbestätte und keine Besuchermine. Für Reisende liegt der Reiz weniger am Werkstor als in dem außergewöhnlichen Land ringsum. Die Süd-Gobi birgt einige der berühmtesten Landschaften der Mongolei: die singenden Sanddünen von Chongoryn Els, die eisgefüllte Schlucht von Yolyn Am und die Flammenden Klippen von Bajandsag, wo einige der ersten der Wissenschaft bekannten Dinosauriereier ausgegraben wurden. Oyu Tolgoi zu verstehen heißt eigentlich, die Gobi zu verstehen, einen Ort gewaltiger Leere, der plötzlich zu einem der Angelpunkte des weltweiten Kupferhandels geworden ist.
Auf der Karte
Finden Sie Oyu Tolgoi und die weitere Süd-Gobi auf der Karte, um zu sehen, wie einsam dieser Riese liegt, fern jeder Stadt und nahe der langen Südgrenze. Öffnen Sie die Karte und stellen Sie den Türkishügel der Leere der Wüste ringsum gegenüber, dann tritt das Ausmaß dessen, was der Bau einer Weltklasse-Mine hier draußen verlangte, scharf hervor.