Potosí och Cerro Rico: en djupdykning i berget som byggde ett imperium
Cerro Rico de Potosí, det koniska berget över bolivianska altiplano, var den enskilt rikaste silverkällan i mänsklighetens historia. Från 1545 till 1825 utvanns kanske 50 000 ton silver — till en mänsklig kostnad av samma omfattning.
Upptäckten 1545
Lokal tradition tillskriver upptäckten den inkanske herden Diego Huallpa 1545. Den spanska kronan agerade snabbt för att organisera utvinning, och staden Potosí växte till 160 000 invånare — större än London eller Paris — år 1610. Få städer i världshistorien har vuxit så snabbt.
Mita-systemet
Tvångsarbete av urbefolkning, mita, instiftades av vicekonung Toledo 1573. Varje vuxen man i ett vast upptagningsområde tvångsrekryterades för sju års tjänst under en livstid. Förhållandena i gruvan och i patio-amalgameringsverken var dödliga.
Kvicksilvrets roll
Kvicksilver från Huancavelica och Almadén användes för att raffinera silvret via patio-processen. Kvicksilverförgiftning kompletterade silikosen, olyckorna och höjden. Båda gruvfälten — silver och kvicksilver — var beroende av varandra.
Casa de la Moneda
Potosís myntverk, etablerat 1574, producerade mynt av standardrenhet som blev den globala handelsvalutan: "piece of eight" eller spanska dollarn. Casa de la Moneda-museet är ett av Sydamerikas finaste.
UNESCO-inskrivning
Potosí skrevs in 1987 och lades till på Världsarv i fara-listan 2014 på grund av fortsatt arbete i berget och risk för kollaps. Berget är i bokstavlig mening ihåligt; geologerna är oense om när det till slut kollapsar.
Modern gruvbrytning
Berget arbetas fortfarande — men för tenn, bly och silver av gruvarbetarkollektiv i extraordinärt farliga förhållanden. Turerarrangörer tar besökare in i aktiva gångar (den enda sådana upplevelsen i världen).
Kollektiven
Omkring 15 000 män arbetar fortfarande Cerro Rico i informella team. Förväntad livslängd är kort. Turer för med sig gåvor — kokablad, dynamit, förstärkt vin — för de besökta gruvarbetarna.
Tío del Cerro
Helgedomarna till El Tío, den underjordiska anden som måste blidkas med offer, är bland de mest slående synen under besöket — en synkretisk katolskt-andinsk tradition utan motstycke någonstans. Förståelsen av Potosí kräver förståelse av El Tío.
Etiskt besök
Potosí-turism är omtvistad. Boka via en korrekt licensierad operatör som betalar in i gruvarbetarnas fonder. Håll besöken korta; fotografera inte arbetare utan samtycke. Det är inte en typisk turistplats utan en levande arbetsmiljö med stora risker.
Hitta Potosí på kartan
Potosí och Cerro Rico och relaterade gruvarvsplatser finns på den interaktiva kartan, med öppettider och etiska besöksanmärkningar.