Falun — la mine de cuivre qui a fait la grandeur de la Suède
Falun, en Dalécarlie, a aujourd'hui les apparences d'une simple ville de province — jusqu'à ce que l'on aperçoive ses énormes terrils rougeâtres et l'immense fosse à ciel ouvert qu'ils encerclent. De ce seul trou dans le sol est sorti, durant des siècles, une part majeure du cuivre européen — et, pendant un siècle environ, l'argent qui transforma un royaume agricole pauvre en grande puissance baltique.
Les origines médiévales
Le cuivre est extrait à Falun depuis le XIIIe siècle au moins. Un acte de 1288, par lequel un évêque acquiert des parts de la mine, est considéré comme la plus ancienne trace écrite d'une action commerciale au monde. Stora Kopparberget — la Compagnie de la Grande Montagne de cuivre — est ainsi la plus ancienne société par actions encore en activité.
L'apogée du XVIIe siècle
Au milieu du XVIIe siècle, Falun fournit environ les deux tiers du cuivre européen. La couronne suédoise en tire l'essentiel de ses revenus par les régales minières, les droits de douane et le monopole monétaire. Ces recettes financent les campagnes de Gustave-Adolphe dans la guerre de Trente Ans, puis les aventures tardives de Charles XII pendant la grande guerre du Nord.
La Grande Fosse
Le jour de la Saint-Jean 1687, une vaste voûte souterraine s'effondre et laisse derrière elle un cratère de 95 mètres de profondeur et près de 300 mètres de large. Comme il s'agissait d'un jour férié, personne ne se trouvait au fond. La « Stora Stöten » est depuis lors l'image emblématique du site.
Le rouge de Falun
Les résidus de pyrite riche en oxyde de fer sont depuis le XVIe siècle calcinés à Falun pour produire le célèbre « rouge de Falun » — pigment profond qui recouvre encore aujourd'hui la plupart des maisons en bois suédoises. La fabrication continue sur le site originel.
Travail et maladies
Le métier de mineur à Falun avait une réputation redoutable : chutes de pierres, brûlures aux fours à griller, maladies respiratoires. Le mémento le plus célèbre reste « Fet-Mats » Israelsson, mineur enseveli en 1670 et retrouvé en 1719 préservé par le vitriol — corps presque intact qui inspira Goethe, Hoffmann et Hofmannsthal.
Fermeture et inscription UNESCO
L'extraction s'est poursuivie plus de mille ans. La mine n'a fermé qu'en 1992, lorsque les derniers minerais sont devenus non rentables. Le paysage minier est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.
La visite
Les visiteurs descendent dans le puits Creutz, à 67 mètres sous terre, et traversent des galeries où les marques d'outils médiévaux sont encore visibles. Le musée en surface raconte avec rigueur l'histoire métallurgique et sociale de la mine.
La vieille ville de Falun
La ville qui a grandi autour de la mine au XVIIe siècle a conservé son caractère singulier : maisons en bois rouge légèrement de guingois, place centrale bien préservée, ruelles étroites où vivaient les mineurs.
Le Bergslagen, plus large
Falun ouvre la porte du Bergslagen, le grand district minier de cuivre et de fer du centre de la Suède. Qui a le temps prolonge le voyage à la mine d'argent de Sala et à la forge d'Engelsberg, deux autres sites UNESCO.
Retrouvez sur la carte
La mine de cuivre de Falun et les sites du Bergslagen figurent sur la carte interactive, avec horaires et indications d'accessibilité.