Kanariefåglar och gasdetektion i gruvor: en säkerhetshistoria under jord
Från stearinljus till elektroniska sensorer — gruvindustrin har alltid behövt sätt att upptäcka de gaser som tog livet av gruvarbetare i tusental. Kanariefågeln var kanske den mest berömda — och den mest oavsiktliga — tidiga varningssignalen.
Gaserna
Kolgruvor samlar metan (firedamp) — explosivt; kolmonoxid (white damp) — giftigt; koldioxid (black damp) — kvävande; och vätesulfid (stinkdamp) — giftigt. Varje gas kräver en annan detektionsstrategi och varje gruva har sitt eget farprofilrum.
Stearinljuset
Före vetenskaplig detektion använde gruvarbetare stearinljus som grova indikatorer. En blå låga ovanför ljuset indikerade metan; en gul eller döende låga indikerade koldioxid eller kolmonoxid. Många erfarna förmän kunde "läsa" lågan på en sätt som idag verkar nästan magiskt.
Davy-lampan 1815
Humphry Davys säkerhetslampa omgav lågan med en trådnätsmesh som kylde flyende gaser under metanantändningspunkten. Lampan förvandlade gruvsäkerheten — och förblev i bruk i nästan 200 år. En av de mer betydelsefulla industriella uppfinningarna i 1800-talets historia.
Stephensons lampa
George Stephenson utvecklade en parallell säkerhetslampa samma år. Prioritetstvisten mellan de två var skarp; båda designerna användes brett. Stephenson — som senare blev känd för ångloket — fick aldrig samma erkännande för säkerhetslampan.
Kanariefåglar
Användningen av kanariefåglar föreslogs av John Scott Haldane 1895. Små fåglar har en andningsfrekvens ungefär dubbelt så hög som däggdjurens och reagerar på kolmonoxid mycket snabbare. En vacklande eller fallen kanariefågel gav gruvarbetare avgörande minuter att evakuera.
Kanariefågelpraktik
Kanariefåglarna bars i små burar och återupplivades i en förseglad kammare med en syrgastillförsel om de kollapsade — en praxis som kallades "munmot-andning för fågel". Brittiska kolgruvor behöll kanariefåglar fram till 1986; teknisk utveckling och djuretiska invändningar avskaffade dem slutligen.
Modern elektronisk detektion
Från 1970-talet ersatte elektroniska metandetektorer och senare flergas-monitorer kanariefågeln. Moderna självständiga personmonitorer upptäcker metan, kolmonoxid, koldioxid och vätesulfid med ppm-känslighet. Varje gruvarbetare bär en sådan idag.
Gruvräddning
Gruvräddningstjänsten i Storbritannien (1902-) och liknande organisationer på andra håll utvecklade självständig andningsutrustning — proto-formen för modern brandmansutrustning. "Recepe" — fasttidsförsörjningar av luft — bars av varje gruvarbetare från tidigt 1900-tal.
Arvet
Big Pit, National Coal Mining Museum i Wakefield, Bergbau-Museum i Bochum och Scottish Mining Museum i Newtongrange tolkar alla gasdetektion och säkerhetslampor på allvar. Davy-lampan finns på de flesta i utställningsmiljö.
Hitta säkerhetsutställningarna på kartan
Alla nämnda gruvor och regioner finns på den interaktiva kartan, med öppettider och tillgänglighetsanteckningar.