Almadén: kvicksilvergruvan som drev Potosís silver
Almadén i Castilla-La Mancha är världens största kvicksilverreserv. Från romersk tid till nedläggningen 2003 producerade gruvan kanske en tredjedel av allt kvicksilver som någonsin brutits — och det mesta av det skeppades till de spanska kolonierna i Amerika för att raffinera silvret från Potosí.
Romerska rötter
Plinius den äldre beskrev cinnoberbrytningen i Sisapo, som vanligtvis identifieras med Almadén. Romarna utvann främst pigmentet vermiljon men producerade också mindre mängder kvicksilver för guldamalgamering.
Fugger-perioden
Mellan 1525 och 1645 var Almadén utarrenderat till bankirfamiljen Fugger i Augsburg, som betalning för lån till de habsburgska kejsarna. Produktionen ökade kraftigt under deras ledning och Fuggers arkiv på plats är ovanligt välbevarat.
Kvicksilver till Potosí
Upptäckten av patioamalgameringen i mexikanska Pachuca 1554 förvandlade Almadén. Kvicksilver skeppades från Sevilla till Cartagena de Indias, omlastades till Lima och fördes vidare till Potosí — silverberget gick på Almadéns kvicksilver. Utan denna logistik hade den spanska kolonialekonomin sett helt annorlunda ut.
Kungligt monopol
Från sent 1600-tal var gruvan ett spanskt kronomonopol. Tvångsarbete med galärslavar och fångar användes genom hela 1700-talet — den som dömdes till galäransvar kunde lika gärna hamna i Almadén.
Gruvarbetarnas hälsa
Kvicksilverförgiftning var endemisk. Arbetarna höll typiskt fem till sju år innan invalidiserande darrningar och demens avslutade deras yrkesliv. Sjukhuset i Almadén — Real Hospital de Mineros (1773) — banade väg för den medicinska studien av kvicksilverintoxikation; det räknas till de äldsta arbetsmedicinska institutionerna i Europa.
1900-talet och stängningen
Kvicksilverproduktionen toppade på över 1500 ton per år i början av 1940-talet. Nedläggningen kom 2003, samtidigt med Minamatakonventionen som begränsade global användning av kvicksilver. Vid det laget hade hälsoriskerna länge varit kända och oacceptabla.
UNESCO
Almadén skrevs in på världsarvslistan 2012 tillsammans med Idrija i Slovenien som "Mercury Heritage". De två gruvorna kompletterar varandra — Almadén för storskaligheten, Idrija för bevarandegraden.
Besöket idag
Idag åker besökare ner i San Teodoro-schaktet till 50 meters djup, ser patioamalgameringsplatsen och det kungliga fängelset och besöker Fuggers arkiv. Den spanska staten driver ett utmärkt multimediamuseum på plats.
Staden Almadén
Själva staden Almadén är byggd kring gruvan — inklusive det unika Real Hospital de Mineros och den ovanliga sexkantiga tjurfäktningsarenan. Få spanska småstäder bär sin industrihistoria så öppet i stadsplaneringen.
Hitta Almadén på kartan
Almadén och andra europeiska kvicksilvergruvor finns på den interaktiva kartan, med öppettider och tillgänglighet.