Le dieci principali miniere del Cile
Il Cile è il primo produttore mondiale di rame, con circa un quarto della produzione globale. La sua storia mineraria comprende l'estrazione del salnitro dell'Atacama, che fertilizzò l'agricoltura europea ottocentesca e crollò poi con il processo Haber-Bosch; la grande nazionalizzazione cuprifera dell'era Allende; e il dibattito attuale sul litio. I dieci siti seguenti sono monumentali e carichi di storia politica.
1. Chuquicamata (Antofagasta)
Una delle più grandi miniere di rame a cielo aperto del mondo — 4,3 km di lunghezza, 3 km di larghezza, 850 m di profondità. Sotto Codelco dal 1971, sotto Anaconda in precedenza. Nel 2007 la città di Chuquicamata fu abbandonata per i cedimenti del suolo; circa 18 000 abitanti furono trasferiti a Calama. Un belvedere pubblico sul bordo del pozzo permette di coglierne la scala.
2. El Teniente (O'Higgins)
La più grande miniera sotterranea di rame del mondo per lunghezza di gallerie — oltre 3 000 km di tunnel nelle Ande a 2 000 m di quota. Codelco la gestisce dalla nazionalizzazione. Le visite si organizzano da Rancagua. La miniera produce rame senza interruzioni dal 1905.
3. Città fantasma di Sewell (UNESCO)
Sewell era la company town della Braden Copper Company per El Teniente, costruita a 2 000 m. All'apice 15 000 abitanti vi vivevano senza accesso stradale, solo per funicolare. Abbandonata negli anni Settanta, iscritta all'UNESCO nel 2006. Un treno patrimoniale collega oggi Rancagua a Sewell.
4. Humberstone e Santa Laura (UNESCO)
Le oficinas salnitrere dell'Atacama raccontano un'industria che si sviluppò tra il 1880 e il 1930 prima di essere annientata dal processo Haber-Bosch. Iscritte all'UNESCO nel 2005, conservano teatro, chiesa, piscina, hotel e impianti di trattamento in una decadenza spettacolare.
5. Chacabuco (Antofagasta)
Chacabuco ebbe due funzioni — prima città salnitrera di 7 000 abitanti, poi campo di concentramento per oppositori di Pinochet dal 1973. Entrambe le stratificazioni della memoria sono oggi accessibili; il cimitero conserva tombe di operai del salnitro di fine Ottocento.
6. María Elena (Antofagasta)
L'ultima città salnitrera in attività del Cile, gestita da SQM dal 1926. Iodio e nitrato estratti dal caliche. La città, con la sua pianta aziendale, teatro e strade residenziali, è stata dichiarata Monumento Nazionale nel 2000.
7. Salar de Atacama: il litio
Il sito litio più produttivo al mondo, gestito da SQM e Albemarle. La salamoia viene pompata da acquiferi profondi e concentrata in bacini di evaporazione. Gli impatti ambientali sulle acque dolci delle comunità atacameñe sono oggetto di lunghe controversie giudiziarie.
8. Mantos Blancos (Antofagasta)
Miniera di rame di medie dimensioni nella cordigliera costiera dell'Atacama, gestita da Mantos Copper a maggioranza giapponese. Rappresentativa del settore cuprifero intermedio che affianca i giganti Codelco.
9. Andina (Valparaíso)
La miniera Andina di Codelco, nelle Ande a est di Santiago, a 3 500-4 500 m di quota, in parte sotterranea e in parte a cielo aperto. I progetti di espansione Andina 244 incontrano forte opposizione per l'impatto sui ghiacciai e sulla risorsa idrica dell'Aconcagua.
10. Escondida (Antofagasta)
La più grande miniera di rame al mondo per produzione, gestita da BHP (57,5 %), Rio Tinto (30 %) e JECO (12,5 %). Attiva dal 1990 sul puna dell'Atacama. Usa acqua di mare dissalata pompata 3 000 m più in alto — una delle più grandi operazioni di dissalazione e pompaggio del settore minerario.
Contesto: storia del rame cileno
La nazionalizzazione delle grandi miniere cuprifere nel 1971 sotto Allende avvenne con consenso parlamentare pressoché unanime, ma divenne uno dei motivi principali del golpe di Pinochet nel 1973. Codelco opera da allora come azienda pubblica, mentre le grandi miniere private estraggono in concessioni a lungo termine. Il salvataggio dei 33 mineros di San José nel 2010 — 69 giorni bloccati a 700 m sottoterra — divenne uno degli eventi industriali più seguiti della storia.
L'Atacama come paesaggio industriale
L'Atacama è il deserto non polare più arido del mondo e una delle sue regioni minerarie più intense. La siccità estrema ha conservato le città salnitrere per un secolo. Iquique è il miglior punto di partenza per le oficinas UNESCO, Calama per Chuquicamata. La Ruta 1 tra Iquique e Antofagasta costeggia decine di rovine di oficinas — il paesaggio stesso è l'esposizione. Tutti i siti sono localizzati sulla nostra mappa interattiva con stato e condizioni d'accesso.