Le dieci principali miniere della Bolivia
La storia mineraria della Bolivia è inseparabile dalla sua storia coloniale e dalla sua povertà persistente. Il Cerro Rico di Potosí è forse la montagna più conseguente nella storia del capitalismo: l'argento che ne uscì dal 1545 finanziò l'impero spagnolo e inaugurò una circolazione mondiale del metallo che ridefinì il commercio. Le miniere venute nella sua scia producono ancora oggi stagno, zinco, oro e argento in condizioni che restano pericolose.
1. Cerro Rico, Potosí (UNESCO)
La montagna che divorò uomini. Il Cerro Rico è sfruttato senza interruzione dal 1545. All'apice del periodo coloniale, Potosí era una delle più grandi città del mondo. Si stima che otto milioni di lavoratori indigeni — nel sistema della mita forzata — siano morti in galleria e negli impianti di trattamento. Oggi vi operano cooperative con mezzi largamente manuali. Visite guidate partono da Potosí e scendono nei cantieri attivi.
2. Santuario di El Tío, Cerro Rico
El Tío è la divinità della miniera — figura cornuta dal viso rosso posta all'ingresso di quasi tutte le gallerie. I minatori gli offrono coca, tabacco, alcol e grasso di lama, soprattutto il venerdì durante la ch'alla. La figura è sincretica — divinità preispanica della terra mescolata alla demonologia coloniale. Capire El Tío è essenziale per capire la Bolivia mineraria.
3. Pulacayo, dipartimento di Potosí
Pulacayo fu nell'Ottocento e nei primi del Novecento uno dei bacini argento-stagno più produttivi della Bolivia; chiusa negli anni Cinquanta. La locomotiva Esmeralda della ferrovia mineraria sarebbe servita a Butch Cassidy e a Sundance Kid come mezzo di fuga dopo una rapina nel 1908. Pulacayo è candidata alla lista indicativa UNESCO dal 2000.
4. San Cristóbal, dipartimento di Potosí
Una delle più grandi miniere argento-zinco-piombo del mondo, a 4 100 m di quota. Sumitomo l'estrae dal 2007 a cielo aperto. Il progetto ha richiesto lo spostamento dell'intero villaggio di San Cristóbal, chiesa e cimitero compresi. Nessun accesso pubblico.
5. Llallagua e Catavi, dipartimento di Potosí
Llallagua-Catavi fu il cuore della produzione di stagno boliviana sotto Simón Patiño, che ne divenne uno degli uomini più ricchi del mondo. Il massacro di Catavi del dicembre 1942 — quando l'esercito boliviano aprì il fuoco su minatori in sciopero e sulle loro famiglie — divenne un evento chiave della storia operaia boliviana e contribuì alla rivoluzione del 1952. La miniera Siglo XX a Llallagua ospita oggi un museo patrimoniale.
6. Huanuni, dipartimento di Oruro
Huanuni è una delle ultime grandi miniere di stagno della Bolivia, gestita dopo la rinazionalizzazione Morales da COMIBOL. Fu nel 2006 teatro di un conflitto violento tra cooperativisti e minatori statali, costato la vita a 16 persone — un caso esemplare della politica mineraria boliviana.
7. Coro Coro, dipartimento di La Paz
Coro Coro è sfruttata per il rame dal 1600 circa e fu, in epoca coloniale, uno dei principali produttori del Sudamerica. Particolarità: il rame vi si presentava nativo in vene di arenaria, situazione rara nel continente. Attività oggi residuale.
8. San Vicente, dipartimento di Potosí
San Vicente è conosciuta per i suoi esemplari mineralogici di argento, in particolare l'acantite. È anche associata alla probabile fine di Butch Cassidy e Sundance Kid nel novembre 1908. Attualmente esplorata da diverse junior minerarie.
9. Distretto aurifero di Apolo, dipartimento di La Paz
Apolo è lavorata dal periodo coloniale per oro alluvionale e di filone. Oggi prevalentemente artigianale. Il distretto si trova nella zona di transizione tra altiplano e yungas, di difficile accesso ma geologicamente importante.
10. Quetena Chico, dipartimento di Potosí
La regione di Quetena, ai margini della Reserva Nacional Eduardo Avaroa, porta mineralizzazioni rame-oro sfruttate in piccolo dal periodo coloniale. Più nota per le lagune Colorada e Verde, conserva piccoli villaggi minerari che prolungano la continuità boliviana del mestiere.
Visitare il Cerro Rico
Le visite al Cerro Rico si prenotano esclusivamente con guide autorizzate di Potosí — ogni accesso individuale è vietato e pericoloso. Il percorso passa di solito dal mercato dei minatori (coca, dinamite, alcol per offerte), dal santuario di El Tío e da cantieri attivi con perforatori a mano. A 4 000 m di quota la visita è fisicamente impegnativa. La nostra mappa interattiva riporta tutti i siti citati, con filtro per distinguere visite attive e cantieri chiusi.
Il costo umano
La Bolivia è l'unico paese in cui il turismo minerario ordinario porta i visitatori in cantieri attivi accanto a minatori che perforano a mano in condizioni illegali in qualsiasi paese OCSE. La speranza di vita dei cooperativisti di Potosí che cominciano prima dei vent'anni è in media di quarant'anni, fra silicosi e incidenti. Il sistema cooperativo, ereditato dalla rivoluzione del 1952 e indurito dall'aggiustamento strutturale del 1985, lascia i minatori come autonomi tecnici, senza datore responsabile, senza pensioni, senza dotazioni fornite. Human Rights Watch e UNICEF documentano il lavoro minorile. La Defensoría del Pueblo boliviana chiede da anni riforme. Tutto questo non sopprime la suggestione di El Tío né la stranezza dei paesaggi sotterranei — ma cambia ciò che si è venuti a vedere. Il Museo de la Moneda di Potosí, ex zecca coloniale, è complemento indispensabile per capire l'economia argentifera che la montagna nutriva.